선풍기 틀고 자면 죽는다고? 선풍기 사망설 - 유사과학과 괴담 이야기

선풍기 틀고 자면 죽는다는 괴담, 정말일까? 산소 부족과 저체온증 주장이 과학적으로 왜 틀렸는지, 이 선풍기 사망설이 1927년부터 100년을 이어온 내력, 그리고 진짜 조심해야 할 폭염 속 선풍기 사용까지 직접 의심해 보며 정리해 보았다.

 

선풍기 틀고 자면.. 다음 날 멀쩡히 일어나겠지.

 

어릴 때는 그게 정론이었다. 여름밤에 방문 닫고 선풍기 틀고 자면 죽는다고. 어른들이 그랬고, 뉴스도 아마 그랬던 것 같고, 뭐 다들 그랬다. '밀폐된 공간에서 선풍기를 밤새 틀면 산소가 부족해져서, 혹은 저체온증으로 사망할 수 있다'는 거였다.

 

근데 나는 지금도 마찬가지지만 어릴 때는 특히나 몸에 열이 많아서 더우면 잠을 못 잤다. 그래서 남들이 뭐라고 하든 선풍기를 틀고 잤더랬다. 대신 나름의 타협이라고, 풍속은 미풍, 풍향은 바람이 한곳에 직빵으로 꽂히지 않게 회전 모드로 돌려놓고 잤다.ㅎㅎ 머리맡에서 '위이잉.. 위이잉..' 선풍기가 좌우로 고개를 돌리며 바람을 일으키는 그 소리를 들으면서.

 

그리고 보다시피, 나는 죽지 않았다.

 

위이잉.. 위이잉.. 그 소리를 자장가 삼아 잤다. 에어컨도 없이 말이지.

 

그래서, 뭐가 위험하다는 거였나

괴담을 깨려면 일단 괴담이 뭐라고 주장했는지부터 봐야 한다. 선풍기 사망설의 논리는 아마도 대충 세 갈래였다.

 

제일 유명한 이야기가 이 두가지다. 밀폐된 방에서 선풍기를 틀면 산소가 부족해지고 이산화탄소가 쌓여서 질식한다는 이야기와, 밤새 바람을 맞으면 체온이 떨어져 저체온증으로 죽는다는 이야기. 추가로 회전하는 날개 바로 앞에 순간적으로 진공이 생겨서 숨을 못 쉰다는 이야기도 있다..

 

그럴싸한가? 솔직히 세번째 진공이 어쩌고 하는 이야기는 어린 시절의 나도 '저게 뭔 헛소리인가' 싶었지만, 나머지 둘은 어른들이 하도 진지하게 말씀하시니까 나도 '그런가..?' 했던 것 같다. 특히 저체온증 이야기는, 실제로 선풍기 바람을 정면으로 계속 쏘이고 있으면 체온이 내려가는 느낌도 들고 했으니까. 그런데 하나씩 따져보면, 셋 다 물리적으로 좀 곤란한 이야기다.

 

적어도 세가지의 '논리'가 있던 괴담이다.ㅎㅎ

 

산소 부족? 선풍기가?

선풍기는 방 안의 공기를 휘저어 옮길 뿐이다. 없던 산소를 잡아먹지도, 산소 분자를 잘게 부수지도 못한다. 방 안 산소와 이산화탄소의 비율은 선풍기를 틀든 안 틀든 거의 그대로다.

 

물론 방문 창문 꽉 닫힌 방에서 사람이 밤새 숨을 쉬면 국소적으로 산소가 아주 조금 줄고 이산화탄소가 아주 조금 늘기는 할거다. 그런데 그건 선풍기랑 상관없이 '환기 안 되는 방'이면 다 그렇다. 선풍기가 있다고 그 미세한 변화가 사람을 죽일 만큼 커지진 않는다. 사실 공기를 휘저어 주니까 오히려 이산화탄소가 한쪽에 고이는 걸 막는 쪽에 가깝지 않을까.

 

'순간 진공'설은.. 음, 선풍기 앞에 손을 대보면 안다. 바람이 밀려오지, 빨려 들어가지 않는다. 진공청소기가 아니라 선풍기다. 그게 아니라 선풍기 날개가 빠르게 돌면서 그 위치에 있던 공기를 앞으로 보내니까 뒷편이 잠시 진공이 되는거 아니냐고 할 수.. 있겠나? 공기는 밀려 나가는 만큼 다시 다른 곳에서 밀려 들어오고, 그렇게 공기의 흐름이 생기는 거다. 진공이 될 정도로 선풍기가 강력하지 않고, 기체 분자는 그렇게 압력이 줄어든 공간을 액체나 젤 처럼 늦게 채워오지도 않는다. 즉각적으로 들어오겠지.

 

진공청소기가 아니라 선풍기다. 공기를 빨아들이는 게 아니라 밀어낸단 말이다.

 

저체온증? 체온이 8도는 떨어져야 한다

저체온증으로 사망에 이르려면 심부 체온이 대략 28도까지 내려가야 한다고 한다. 우리의 정상 체온은 36.5도쯤이니까 무려 8도가 떨어져야 한다는 얘기다. 한여름 방 안에서, 선풍기 바람 좀 쐰다고 체온이 8도가 빠지는 건.. 솔직히 상상하기 어렵다.

 

밤이 되면 대사가 느려져서 체온 변화에 좀 더 민감해지는 건 맞다. 그래서 약하고 오래 아픈 사람한테는 영향이 아예 없다고 단정할 순 없다. 실제로 '선풍기 사망'으로 보도됐던 사례들이 있었는데, 사망 원인을 밝히기 위해 부검을 해 보니, 원래 심장 질환이나 음주 문제가 있던 분들이었고 선풍기가 사람을 죽였다기 보다는 체온이 떨어지면서 원래 가지고 있었던 그 지병이 악화된 쪽에 가까웠다고 한다. 범인은 선풍기가 아니라 따로 있었던 셈.

 

괴담의 주장	과학적 진실
산소가 부족해 질식한다	선풍기는 산소를 없애거나 분자를 부수지 못한다. 비율은 거의 그대로
저체온증으로 죽는다	사망하려면 체온이 약 8도(→28도) 떨어져야. 여름방에선 비현실적
날개 앞 진공으로 못 숨 쉰다	선풍기는 바람을 밀어낸다. 진공을 만들 힘이 없다
오존이 나와서 위험하다	치명적인 양의 오존은 나오지 않는다

  

그럼 아무 문제 없나? .. 그건 또 아니다

괴담을 깬다고 '선풍기는 100퍼센트 안전, 밤새 끼고 자도 됨'이라고 말하려는 건 아니다. 진짜로 조심할 점은 따로 있다.

 

미국 환경보호청(EPA)은 더위와 습도를 합친 체감온도가 32도를 넘는 폭염일 때, 환기 안 되는 밀폐된 방에서 선풍기만 트는 걸 권하지 않는다. 너무 더우면 땀이 증발하면서 식혀주는 효과가 사라지고, 이때 선풍기는 그냥 뜨거운 바람을 몸에 끼얹는 헤어드라이어가 돼서 오히려 열 스트레스를 키울 수 있기 때문이다. 그래서 폭염엔 창문을 열거나 에어컨을 함께 쓰는 게 맞다.

 

이럴 땐 선풍기가 사실상 드라이기가 된다고 봐야 한다.

 

그 외에 밤새 직접 바람을 정통으로 맞으면 수분이 날아가 입이 마르고, 허약한 사람은 가벼운 저체온감을 느낄 수 있다. 그래서 옛날 소비자 안내도 '죽는다'가 아니라 타이머를 걸고, 풍향을 회전시키고, 문을 열어두라고 했다고 한다. 풍향 회전.. 그거. 내가 어릴 때부터 하던 그게, 의도친 않았지만 나름 과학적이었던? 근거가 있는? 해답에 도달한 것이었다고 봐도 되려나? ㅎㅎ

 

그렇다면, 이 괴담은 대체 어디서 왔을까

흔히 '1970년대에 정부가 전기 아끼라고 퍼뜨린 괴담'이라는 음모론이 있다. 오일쇼크 때 전력난을 줄이려고 그랬다는 건데.. 재밌는 가설이긴 하지만, 선풍기 괴담은 사실 그것보다 훨씬 오래됐다.

 

기록을 따라가 보면 1927년 신문에 이미 '선풍기의 괴이한 해로움' 같은 기사가 등장한다. 회전하는 날개가 앞쪽에 진공을 만들어 폐에 산소가 부족해진다는, 지금 들으면 헛웃음 나는 내용이었다. 선풍기라는 새 문물이 들어온 1920~30년대부터 '저거 쐬면 메스껍다, 질식한다, 얼굴이 비뚤어진다' 같은 소문이 따라다닌 거다. 그러니까 이 괴담, 알고보면 대략 잡아도 100년은 묵었다.

 

웃긴 건, 2006년엔 정부가 운영하는 소비자보호원이 '선풍기, 에어컨에 의한 질식'을 여름철 5대 사고 중 하나로 경고하기도 했다는 점이다. 괴담을 깨야 할 공공기관이 오히려 괴담에 무게를 실어준 셈이다. 그리고 매년 여름이면 '에어컨 없이 선풍기 틀고 자다 숨진 채 발견' 같은 보도가 빠지지 않고 나왔다. 정작 기사 안엔 '선풍기가 사인이라는 증거는 없다'는 한 줄이 슬쩍 붙어 있었지만.

 

괴담은 괴담일 뿐, 한 번쯤 의심해 봤으면

이제는 아마 대부분 선풍기가 아니라 에어컨을 켜고 잘거다. 그 무섭던 괴담은 어느새 '그땐 그랬지' 하는 추억이 돼버렸다. 인터넷에서 다들 한 번씩 따져보기 시작하니까, 75년을 버티던 믿음이 십몇 년 만에 슬그머니 힘을 잃었다.

 

내가 하고 싶은 말은 사실 선풍기가 아니다. '다들 그렇다니까 그런가 보다' 하고 의심 없이 받아들이는 그 태도다. 선풍기 괴담이야 귀엽다. 실제로 아무도 선풍기 때문에 질식으로 죽지는 않았으니까. 그런데 똑같은 태도가 더 큰 일로 옮겨가면 얘기가 달라진다.

 

왜 우리는 근거가 약한 공포를 그렇게 쉽게 믿을까. 한번 믿어버리면, 나중에 '그거 사실 아니래' 하는 반박이 나와도 오히려 더 고집을 부리기도 한다. 나는 이 '역화 효과(백파이어 이펙트)' 이야기도 따로 쓴 적이 있다.

 

사실이 밝혀지면, 우리는 그걸 받아들일 수 있을까 - 백파이어 이펙트(역화 효과) 이야기

 

 

솔직히 말하면, 나는 지난 시절의 광우병 사태나 사드 괴담 같은 것들도 상당 부분 근거가 약한 공포였다고 본다. 그리고 그 공포를 정치적으로 이용해 이득을 본 쪽이 있었다고 생각한다. 그 공포로 누가 재미를 봤는지, 그리고 결국 그 괴담들이 '괴담'일 뿐이었다는게 밝혀진 뒤에 과연 그들이 어떻게 하고 있는지, 등등.. 뭐, 할많하않.

 

물론, 모든 경고가 괴담인 건 아니다. 세상엔 진짜 위험도 분명히 있고, '괴담'이라는 딱지를 붙여 진짜 위험을 덮으려는 시도 역시 똑같이 경계해야 한다. 그래서 중요한 건 결국 그 둘을 가르는 능력이다. 누가 떠먹여 주는 공포든 안심이든, 한 번쯤은 '이거 진짜야?' 하고 직접 의심해 보는 것. 

 

생각해보니, 이 괴담과 유사과학에 대한 이야기는 꽤나 사례가 많아서, 이것들만 따로 정리해도 양이 꽤 많아질 것 같다. 기회 되는대로 하나씩 정리해 봐야겠다.

 

어쨌든, 오늘 밤도 나는 에어컨을 켜고 발 뻗고 잘 거다. 선풍기와 마찬가지로, 에어컨도 켜놓고 자도 사람이 죽지 않는다. 그건 내가 매일 밤 증명 하고 있다. ㅎㅎ

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글 닫기 전에..

선풍기 틀고 자면 진짜 안 죽나?

안 죽는다. 건강한 사람이 선풍기를 틀고 잤다는 이유만으로 사망하는 일은 없다. 다만 한여름 폭염에 창문 다 닫고 뜨거운 바람을 정통으로 맞고 있는 건 권하지 않는다. 그땐 선풍기가 아니라 드라이어가 되거든.

 

그래도 산소 부족해지는 거 아닌가?

아니다. 선풍기는 공기를 옮길 뿐 산소를 잡아먹거나 없애지 못한다. 환기 안 되는 방이 답답해지는 건 선풍기 탓이 아니라 창문 닫은 탓이므로, 차라리 창문을 살짝 열어보자. 당연히 방충망은 닫아 놔야겠지.

 

그럼 왜 매년 여름 '선풍기 사망' 뉴스가 나왔나?

대개 더운 날 밀폐된 방에서 돌아가신 분을 발견했는데 마침 선풍기가 켜져 있던 경우다. 부검해 보면 지병이나 폭염 자체가 원인인 경우가 많았고, 기사에도 '선풍기가 사인이라는 증거는 없다'고 적혀 있었을거다. 선풍기는 그냥 그 자리에 있었을 뿐.

 

그래서 결론이 뭔가?

괴담은 괴담일 뿐이라는 것. 그리고 다들 믿는 이야기일수록 한 번쯤은 직접 의심해 보자는 것.