꿈에서 신나게 날다가, 너무 신나서 깨버렸다?! - 루시드 드림에서는 왜 자꾸 가장 좋은 순간에 잠에서 깰까, 자각몽과 그 원리 이야기

자각몽(루시드 드림)이란 무엇이고 왜 일어날까?

꿈을 직접 조종해본 경험을 바탕으로 자각몽의 뇌과학 원리, '꾸는 법'의 진실과 위험성,

가위눌림과의 관계까지 쉽게 정리해 보았다.

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너무 신나게 날면 안된다. 꿈에서.

 

 

꿈에서 하늘을 난 적이 있다. 그것도 아주 신나게.

 

처음엔 그냥 평범한 꿈이었는데, 어느 순간 '어? 이거 꿈이잖아?' 하고 알아챘다. 그 때부터 모든 게 내 마음대로 되기 시작했다. 한 쪽 발을 올렸다가 그 발이 땅에 떨어지기 전에 다른 쪽 발을 들었더니, 당연히 먼저 들었던 발이 땅에 닿기 전에 두 발 전부 땅에서 떨어진 상태가 되었다. 우리는 이걸 뛰었다고 하지. 하지만 그 상태에서 다시 먼저 들었던 발을 또 들었더니 내 몸의 무게중심과는 상관없이 그냥 발이 들어지는게 아닌가. ㅋㅋㅋㅋ 그렇게 두 다리를 빠르게 교차해서 들어올리자, 나는 진짜로 날아올랐다. 도시 위를, 구름 사이를, 점점 속도를 올리면서.

 

강도 건너고, 바다도 건너고, 가지 못할 곳이 없었다. 이 해방감, 이 속도감이라니! 그런데 너무 신났다. 신나도 너무 신나서.. 가슴이 두근거리기 시작했고, 심장이 쿵쿵 뛰는 게 느껴지는 순간, 눈이 번쩍 떠졌다. 현실의 내 방. 천장. 끝.

 

'아, ㅆ..꿈.. 더 날아 다닐 수 있었는데..'

 

'조금 더 날 수 있었는데..' 현실의 천장은 야속하고, 무심하다. 그야 그렇지.

 

이건 내가 꾸었던 자각몽(루시드 드림) 중 하나다. 그리고 오늘 이야기의 핵심도 사실 여기 다 들어 있다. 왜 우리는 꿈인 걸 알아챌 수 있는지, 그리고.. 왜 나는 매번 제일 좋은 데서 깨버리는지.

 

자각몽, 루시드 드림이란 대체 무엇인가?

한 줄로 답하면, 자각몽은 '내가 지금 꿈을 꾸고 있다'는 걸 꿈 안에서 알아챈 상태다. 영어로 lucid dream, 직역하면 '명료한 꿈'쯤 된다.

 

보통 꿈은 아무리 황당해도 꾸는 동안엔 그게 현실인 줄 안다. 갑자기 돌아가신 분이 나와도, 시험장에 바지를 안 입고 가도, 꿈 속의 나는 '뭐 그런가 보다' 하고 넘어간다 ㅋㅋ. 그런데 자각몽은 다르다. 어느 순간 '잠깐, 이거 말이 안 되는데? 이거 꿈이네' 하고 깨닫는다. 그러고 나면 운이 좋을 때는 꿈을 어느 정도 내 의지대로 끌고 갈 수 있다. 날아다니거나, 가고 싶은 곳으로 가거나.

 

'잠깐, 이거 말이 안 되는데?' 자각은 보통 이 작은 위화감에서 시작된다.

 

일단 뻔한 오답부터 걷어내자

'꿈을 마음대로 조종한다'고 하면 뭔가 신비롭고 으스스한 이야기가 줄줄이 따라붙는다. 전생을 본다느니, 영혼이 몸을 빠져나간다느니, 무슨 차원 이동(해외에서 'shifting'이라고, 한 때 유행했..나? 하여튼 그런거..)을 한다느니.

 

실제로 지식iN을 뒤져보면 '자각몽 꾸는 법 알려주세요 (내공 100)' 같은 질문이 수백 개씩 쌓여 있는데, 답변에는 진지하게 위험하고 무섭다는 이야기도, 반대로 별거 아니라는 이야기도 마구 섞여 있다.

 

결론부터 말하면, 자각몽은 영혼이나 전생이나 평행우주랑은 관계가 없다. 그냥.. 뇌 안에서 벌어지는 일이다. 좀 신기하긴 한데, 초자연 현상은 아니라는 거다. 김새는 소리라 미안하지만 ㅎㅎ. 뇌가 만들어내는 경험이라는 점에선, 본 적 없는걸 봤다고 뇌가 우기는, 데자뷔와도 살짝 통하는 면이 있으려나.

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영화 '인셉션'부터 떠올린 분들 많을 거다. '꿈을 마음대로' 하면서 꿈 속의 꿈, 또 그 속의 꿈으로 몇 층씩 파고들기도 하는 그 영화. 림보에 내려가서 현실에서의 하룻밤을 50년처럼 보내는.. 그건 어디까지나 영화적 상상이고, 현실의 자각몽은 그렇게 층층이 내려가진 않는다. 그리고 내려간다고 하더라도 50년을 진짜 하룻밤처럼 보낼 수도 없을거다. 남의 꿈에 잠입하는 것도 당연히 영화 얘기다. 물론 인셉션에는 '진짜'와 정확히 맞닿는 대목도 하나 있다. 그건 조금 뒤에서 이야기하자.

 

그래서 대체 뇌에서 무슨 일이 일어나는 건데?

우리가 꿈을 꾸는 건 주로 렘수면(REM)이라는 단계에서다. 이때 뇌는 깨어 있을 때만큼이나 활발하게 돌아가는데, 딱 한 군데가 거의 꺼져 있다. 이마 바로 안쪽, '전전두엽'이라고 부르는 부분이다. 여기가 하는 일을 거칠게 말하면 '지금 이게 말이 되나?', '나는 누구이고 여긴 어디인가'를 따지는, 일종의 자기 점검 담당이다.

 

보통 꿈에서는 이 점검 담당이 푹 자고 있다. 그러니 아무리 황당한 일이 벌어져도 우리는 '그런가 보다' 하고 넘어가는 거다.

 

그런데 자각몽일 때는 이 전전두엽이 부분적으로 다시 깨어난다고 한다. 2009년의 한 연구(Voss 등)에서는 자각몽 중인 사람의 이마 쪽 뇌파를 쟀더니, 보통 렘수면에선 잘 안 나오는 빠른 뇌파(감마파)가 잡혔다고 한다. 그래서 자각몽을 '깨어 있음과 꿈의 중간, 일종의 하이브리드 상태'라고 부르기도 한다.

 

불 다 꺼진 사무실에 한 명만 스탠드 켜고 출근한 것처럼 활성화 되어 있다. (이해를 돕기 위해 생성한 도식이고 당연히 실제 뇌 단면도와는 무관하다.)

 

쉽게 말하면 이렇다. 몸은 자고, 꿈은 돌아가는데, '아 이거 꿈이네?' 하고 알아채는 점검 담당만 살짝 출근한 상태.

 

그런데 나는 왜 매번 깨버릴까

여기가 사실 내가 이 글에서 제일 하고 싶었던 이야기다.

 

나는 자각몽을 몇 번 또렷이 꿔봤고, 위에 적은 것처럼 꽤 마음대로 움직여보기도 했다. 문제는, 그게 매번 오래 못 간다는 거다. 그것도 항상 똑같은 이유로.

 

너무 신나서.

 

하늘을 날 때도 그랬다. 신나게 날아다니다가 속도감에 흥분하는 순간, 심장이 빨리 뛰기 시작하고.. 그러면 어김없이 깬다. 좋은 장면일수록 더 빨리 깬다. 솔직히 고백하자면, 혈기왕성하던 20대엔 꿈에서 한창 즐거운.. 그러니까.. ㅓㅜㅑ, 행복하고 즐거운 경험을 하게 되었는데, 이걸 누리던 와중에도 똑같이 심장이 터질 듯 뛰어서 깬 적이 있다. 어떤 꿈이었는지는 각자의 상상에 맡기겠다 ㅋㅋ. 부끄러울 것도 없는 게, 꿈에서까지 점잖을 이유가 어디 있나. 내 꿈인데.

 

아, ㅆ..꿈. '흥분 = 각성'이다. 강렬하고 좋은 장면일수록 더 빠르게 각성이 된다 ㅎㅎ

 

그런데 이게 나만 유난스러운 게 아니더라. 자각몽이 일찍 끝나버리는 가장 흔한 이유가 바로 이 '흥분'이라고 한다. 생각해보면 당연하다. 흥분은 곧 각성이니까. 심장이 뛰고 몸이 들뜨면 뇌도 '어, 깨어날 시간인가?' 하고 진짜로 깨어나 버린다. 어렵게 켜놓은 꿈을, 신나는 마음이 스스로 꺼버리는 셈이다. 결국 범인은 내 심장이었다. 다른거 생각하지 마라. 심장이 문제란 말이다.

 

그래서 자각몽을 오래 끌고 가는 사람들은 일부러 '진정시키는' 기술을 쓴다고 한다. 꿈 속에서 제자리에서 빙글빙글 돌거나(균형 감각을 자극해서 꿈에 더 단단히 붙어 있게 한다고 한다), 손바닥을 비비거나, 바닥의 질감 같은 사소한 디테일에 집중하거나. 한마디로 '흥분하지 말고 침착하게'.

 

나는 그걸 몰랐으니, 그동안 매번 가장 좋은 장면에서 스스로 알람을 울려댄 거다. ㅎㅎ.. 좀 억울하다.

 

그럼 자각몽, 정말 마음대로 꿀 수 있나

먼저 답부터 하면, 어느 정도는 연습으로 확률을 높일 수 있지만 '버튼 누르면 켜지는' 수준은 아니다.

 

한국어로 검색하면 '자각몽 꾸는 법'이 정말 차고 넘친다. 꿈일기를 써라, 현실에서 자꾸 '이거 꿈 아닌가?' 확인하는 습관을 들여라 등등.

 

사실 내가 20대 때에는 뭔가 이런 자각몽에 대해 잘 알려지지도 않았고, 그래서 그런게 있다는 것 자체를 전혀 모르는 상태에서, 재밌는 꿈을 꾸게 된 날이면 그냥 신기해서 꿈일기를 종종 적어놓곤 했었는데 그러다 보니 어느 시점부터 자각몽도 자연스럽게 꾸게 되었더랬다.

 

어쨌든, 이런 자각몽 꾸는 법, 루시드 드림 꾸는 법, 이런게 다 근거 없는 소리냐 하면 그건 아니라는 말을 하고 싶었다. 물론 사바사 케바케, 누구에게 어떤 방법이 유효한 것인가 하는 것은 장담할 수 없지만, 그래도 실제로 어느정도 효과가 확인된 방법들은 있다. 묶어서 보면 대략 이런 식이다.

• 현실 점검: 깨어 있을 때 하루에 몇 번씩 '지금 꿈인가?' 자문하고 확인하는 습관. 이게 꿈에서도 튀어나오면 자각의 방아쇠가 된다.
• WBTB(자다 깼다 다시 자기): 자다가 잠깐 깬 뒤 다시 잠드는 방법. 꿈이 길어지는 새벽 렘수면 시간을 노리는 거다.
• MILD(의도 걸기): 다시 잠들면서 '이번 꿈은 꿈인 걸 알아차릴 거야'라고 마음에 의도를 거는, 일종의 기억 걸기.

아까 미뤄둔 인셉션 이야기를 꺼낼 타이밍이 바로 이 때다. 영화에서 주인공이 늘 주머니에서 팽이, '토템'을 꺼내 만지작 거리거나 돌려보는 장면이 나온다. 안 쓰러지고 계속 돌면 꿈, 쓰러지면 현실이라고 하는 그 토템. 그게 바로 위에서 말한 '현실 점검'이다. 영화가 좀 멋있게 포장하긴 했는데, 자각몽을 연습하는 사람들이 실제로 하는 게 딱 그것이라고 한다. 자기만의 '토템'을 정해두고 '지금, 이거 현실 맞아?' 하고 수시로 확인하는 것. 차이가 있다면.. 현실에서는 한스 짐머의 웅장한 배경음악이 안 깔린다는 정도? ㅎㅎ

 

꿈일기, '지금 꿈인가?' 묻는 습관, 그리고 나만의 토템 하나. 공짜로 안전하게 할 수 있는 건 대체로 소박하다.

 

어쨌든, 실제로 호주에서 169명을 대상으로 한 연구(2017)를 진행했는데, 자다 깼다 하는 방법과 의도 걸기를 같이 썼을 때 참가자의 절반가량(약 54%)이 자각몽을 꿨다고 한다. 원래 자각몽을 잘 꾸던 사람들만 모은 것도 아닌데 말이다. 이후의 국제 연구에서도 비슷한 흐름이 나왔다던가.

 

다만.. 사람마다, 그날 컨디션마다 들쭉날쭉하다. 누구는 며칠 만에 되고, 누구는 몇 주를 해도 안 된다. '백 퍼센트 확실하게 꾸는 법'은, 적어도 지금까지는 없다고 보는 게 맞을 것 같다.

 

그래서, 위험하진 않나

이게 의외로 사람들이 제일 많이 묻는 질문인 것 같다. '자각몽 위험한가요', '하면 안 되나요'.

 

답부터 하면, 건강한 사람이 어쩌다 한 번 자각몽을 꾸는 건 딱히 위험하지 않다. 오히려 재미있는 경험에 가깝다.

 

문제가 될 수 있는 건 '억지로 자주 유도하려고 할 때'다. 자각몽을 꾸겠다고 자다 깨다를 반복하면 잠의 질이 떨어질 수 있고, 꿈과 현실의 경계가 흐려지는 걸 불편해하는 사람도 있다고 한다. 실제로 자각몽을 적극적으로 유도하는 습관이 수면 방해나 해리 같은 것과 상관관계가 있다는 연구도 있는데, 다만 이게 '자각몽이 원인'이라는 뜻인지, 아니면 원래 그런 성향인 사람이 자각몽에 더 끌리는 건지는 분명하지 않다고 한다. 환각이나 망상 같은 증상이 있는 분에게는 권하지 않는다는 의견도 있다.

 

정리하면, '재미로 가끔'은 괜찮고, '집착해서 매일 억지로'는 한 번쯤 멈춰서 생각해볼 일이다.

 

자각몽과 가위눌림은 같은 경계에 사는 사촌이다. 방향만 반대일 뿐.

 

그러고 보면 자각몽이랑 비슷한 동네에 사는 현상이 하나 더 있다. 가위눌림(수면마비)이다. 둘 다 잠과 깨어 있음이 어중간하게 겹치는 자리에서 일어난다. 자각몽이 '꿈 속에 있는데 의식이 살짝 깬 상태'라면, 가위눌림은 '의식은 깼는데 몸이 아직 꿈 모드(렘수면 특유의 근육 마비)에 남아 있는 상태'에 가깝다. 같은 경계에서 벌어지는, 방향만 반대인 사건인 셈이다. 가위눌림은 예전에 따로 한 편 쓴 적 있으니, 궁금하면 그쪽으로.

 

📌 함께 읽기: 새벽에 몸만 안 움직인다..?! 가위눌림은 왜 일어날까 - 수면마비 이야기

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글을 닫으며

나는 요새 피곤해서인지 자각몽은 둘째치고 꿈도 거의 안 꾼다.(물론 꾸겠지. 기억이 안 날 뿐)

 

가끔, 꿈속에서 누리던 무한의 자유가 그립다. 하늘 위, 물 속, 심지어는 땅 속으로도 파고 다닐 수 있는, 그리고 세계관 설정 자체도 내 마음대로인 내 상상력의 샌드박스, 자각몽. 그러나 막상 이런 꿈을 또 꾸게 되더라도 여전히, 좋은 장면에서 흥분하면 어김없이 깨겠지. 내가 좋은 장면에서 깨는 이유를 아니까 '다음엔 침착하게 빙글 한 바퀴 돌아봐야지' 싶다가도.. 막상 그 순간이 오면 또 신나서 다 까먹고 날아오르겠지. 여태까지 그래왔고, 아패로도 걔속.

 

어쩌면 그게 맞는지도 모르겠다. 마음대로 되는 꿈인데 굳이 침착할 이유가 있나. 좋은 데서 깨면, 뭐, 좀 아쉬운 대로, 그것도 꿈답지 않나 싶고.

 

인셉션에서는 누가 의자를 걷어차거나 물에 빠뜨려서(이걸 '킥'이라고 했던가) 꿈에서 깨워주던데, 나는 그런 거 필요 없다. 신나면 내 심장이 알아서 킥을 날려주니까. ㅎㅎ

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글 닫기 전에..

자각몽, 진짜 아무나 꿀 수 있나?

대체로 그렇다. 평생 한 번이라도 자각몽을 꿔본 사람이 절반쯤 된다는 연구가 있다(약 55%). 특히 어릴 때 더 흔하고 나이가 들면서 줄어든다고 하니, 어릴 때 꿈 속에서 '나 이거 꿈인 거 알아!' 했던 기억이 있다면 그게 자각몽이었을 가능성이 높다.

 

자각몽 꾸다가 안 깨면 어떡하나? 영영 못 나오는 건 설마 아니겠지?

그럴 일은 없다. 자각몽을 꾸는 사람들 대부분의 진짜 고민은 정반대.. 너무 쉽게 깬다는 거다(나처럼). 꿈은 길어야 렘수면 한 사이클 안의 일이고, 그 안에서 알아서 끝나거나 자연스럽게 다음 단계로 넘어간다.

 

자각몽 꾸는 알약 같은 건 없을까?

없다고 보는 게 맞을거다. 영화 인셉션에서도 그렇고, 약이나 기기로 유도한다는 이야기가 돌긴 하는데, 검증도 부족하고 잠을 함부로 건드리는 건 위험하다고 생각한다. 모든 약에는 사이드 이펙트가 있는 법이다. 돈 주고 잠 망치지는 말자. 공짜로 안전하게 할 수 있는 건 현실 점검 습관 정도가 아닐까.

 

가위눌림이랑 자각몽이랑 같은 것인가?

같진 않다. 둘 다 잠과 깸의 경계에서 일어나는 사촌 같은 현상이지만, 자각몽은 '꿈 속에서의 깨어남', 가위눌림은 '몸이 아직 잠든 채 정신만 깨어남'에 가깝다. 무서운 쪽은 보통 후자다 ㅎㅎ;

 

※ 잠 때문에 일상이 힘들 정도라면(자주 가위눌리거나, 낮에 못 견디게 졸리거나) 그건 글로 풀 일이 아니라 병원에서 상담받아 볼 일이 아닐까요.